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Die Ursprünge von Kawasaki Heavy Industries reichen bis ins Jahr 1878 zurück. Damals gründete Shozo Kawasaki eine Werft mit dem Ziel, stählerne Ozeanschiffe zu bauen. Von Anfang an spielte Mobilität eine zentrale Rolle in der Unternehmensgeschichte – nicht nur zu Wasser, sondern auch zu Lande und in der Luft. Bereits 1906 wurde das Geschäftsfeld erweitert: Neben dem Schiffbau begann Kawasaki mit der Produktion von Lokomotiven sowie Güter- und Personenwagen. Im Jahr 1918 kam eine eigene Luftfahrt-Abteilung hinzu. Über die Jahrzehnte hinweg entwickelte sich das Unternehmen zu einem vielseitigen Industriekonzern, dessen heutiges Produktspektrum von Containerschiffen und Öltankern über Hochgeschwindigkeitszüge wie den berühmten Shinkansen bis hin zu Helikoptern, Jets und komplexen Industrieanlagen reicht – darunter Kraftwerke, Brücken, Tunnelbohrmaschinen, Gasturbinen und Müllverbrennungsanlagen.
Ein bedeutender Meilenstein in der Unternehmensgeschichte war das Jahr 1963: Durch den Zusammenschluss von Kawasaki und Meguro entstand die Kawasaki Motorcycle Co., Ltd. Die Motorradsparte entwickelte sich schnell zu einem der international bekanntesten Markenzeichen von Kawasaki. Bereits 1952 hatte das Unternehmen mit dem KE-1 den ersten eigenen Motorradmotor gebaut – ein luftgekühltes Einzylinder-Viertaktaggregat. Ende der 1960er-Jahre sorgte Kawasaki mit leistungsstarken Dreizylinder-Zweitaktmodellen für weltweites Aufsehen. Der endgültige Durchbruch gelang 1972 mit der Vorstellung der legendären Kawasaki 900 Z1, dem damals leistungsstärksten Serienmotorrad der Welt. Dieses Modell begründete Kawasakis Ruf als Hersteller hubraumstarker, innovativer Vierzylinder-Maschinen mit einem ganz eigenen Charakter.
In den folgenden Jahrzehnten festigte Kawasaki diesen Ruf mit zahlreichen weiteren Meilensteinen der Motorradtechnik. 1983 erschien mit der GPZ 900R das erste Modell der Ninja-Reihe, 1990 folgte mit der ZZ-R 1100 das seinerzeit schnellste Serienmotorrad der Welt, und im Jahr 2000 setzte die Ninja ZX-12R neue Maßstäbe in puncto Leistung und Technik. Mit der Einführung der Z1000 kehrte Kawasaki schließlich zu seinen Wurzeln zurück: Die Supernaked ist eine moderne Hommage an die Z1 – leistungsstark, expressiv im Design und voller Emotion. Sie steht beispielhaft für das, was Kawasaki-Motorräder bis heute auszeichnet: pure Faszination auf zwei Rädern.
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